Steaua joaca in „16-imile” Europa League! Vine, vine primavara… numarul patru

Steaua ramane echipa care da tonul performantelor romanesti in cupele europene. Dinamo, Gaz Metan Medias, Rapid si FC Vaslui au iesit rand pe rand din Europa League, dupa evolutii mai mult sau mai putin apreciate. Chiar daca a suferit foarte mult in grupa J, in special dupa esecul usturator de la Haifa, 0-5 cu Maccabi, Steaua a reusit o calificare in care putini mai sperau. Cu doar doua puncte dupa primele trei meciuri, nimeni nu mai credea in trupa lui Ilie Stan. Victoriile de pe National Arena au adus minunea. Acum, contra lui Twente, Steaua are toate motivele sa spere. In cele trei dati in care a mai jucat in aceasta faza a fostei Cupe UEFA a reusit de doua ori calificarea, in fata unor adversari foarte tari. Valencia, pe atunci detinatoarea trofeului, si olandezii de la Heerenveen s-au inclinat in fata Stelei. Sevilla, care avea sa castige apoi trofeul, a reusit sa-i elimine pe romani. CANCAN de weekend va prezinta povestile celor trei ani in care Steaua si-a castigat gloria in predecesoarea Europa League, Cupa UEFA.

Andrei Cristea a rapus Valencia

In 2004, renumele european al Stelei incepuse sa se piarda. Ultima calificare in primavara europeana venise in urma cu 12 ani, cand Jean Vladoiu a inscris in ultima faza pentru a o elimina pe Aarhus si a o duce pe Steaua in primavara Cupei Cupelor. Pentru a ajunge in grupele Cupei UEFA, echipa condusa atunci de Walter Zenga a trecut, ca si anul acesta, de TSKA Sofia, 4-3 la general. In grupa B, Steaua a obtinut locul doi cu doua victorii pe propriul teren, cu Besiktas si Standard, si doua infrangeri la limita la Parma si Bilbao. Era prima data in primavara Cupei UEFA. In „16-imi” avea sa infrunte chiar detinatoarea trofeului, Valencia, dar nimeni nu dadea Stelei nicio sansa. Dupa o infrangere cu 2-0 in Spania, totul parea terminat. Pe un gazon transformat in mlastina, Andrei Cristea a intors rezultatul din tur, iar ratarile lui Baraja si Di Vaio au asigurat o calificare care a scos 50.000 de romani in Piata Universitatii. In optimi, Radoi si compania au fost eliminati de Villareal, du