Pete Sampras, un uriaș al sportului alb

În momentul retragerii sale din tenis, Pete Sampras era considerat cel mai mare jucător al tuturor timpurilor, iar unele dintre recordurile sale au rămas în picioare și astăzi, în ciuda apariției tridentului fenomenal din mileniul trei, format din Roger Federer, Rafael Nadal și Novak Djokovic.

Înaintea lor, Pete Sampras a dominat sportul alb așa cum nimeni nu o mai făcuse până atunci: a câștigat 64 de titluri ATP, dintre care 14 de Grand Slam, 11 de Masters Series și de cinci ori Turneul Campionilor, a fost liderul ierarhiei mondiale timp de șase ani la rând, între 1993 și 1998, performanță-unicat în istorie, și a cucerit de două ori Cupa Davis, în 1992 și 1995.

Un adevărat specialist al suprafețelor rapide, Sampras este singurul jucător care a câștigat toate cele șapte finale disputate la Wimbledon, iar palmaresul său pe Terenul Central al turneului londonez de Grand Slam este de 40 de victorii și doar două înfrângeri. În total, din cele 70 de meciuri disputate la All England Club, el a câștigat 63, iar bilanțul lui în turneele de Mare Șlem este de 204 succese și 37 de eșecuri.

Poreclit “Pistol Pete” datorită serviciului său devastator, care depășea constant 200 km/h, Sampras este unul dintre cei doar trei tenismani, alături de Ken Rosewall și Rafael Nadal, care au triumfat în competițiile de Grand Slam la simplu atât în adolescență, cât și după împlinirea vârstei de 20, respectiv 30 de ani. Totodată, el deține recordul de titluri la US Open, cinci, la egalitate cu Jimmy Connors, iar atunci când s-a retras, egalase recordul lui Willie Renshaw de șapte trofee la Wimbledon, care data din secolul 19.