Paco Gento, Vijelia din Cantabria

Așa cum Bill Russell este campionul campionilor din NBA, cu 11 titluri cucerite în 13 sezoane, la fel Francisco Gento este fotbalistul care deține recordul de trofee în Primera Division și în Cupa Campionilor Europeni. El a disputat nouă finale ale cupelor continentale, opt de Cupa Campionilor și una de Cupa Cupelor, în trei decenii diferite, o altă performanță fabuloasă care nu face decât să-i întărească și mai mult legenda.

Și chiar dacă în jurul său au fost unele stele mai strălucitoare, precum Alfredo Di Stefano, Ferenc Puskas sau Raymond Kopa, Paco Gento este omul care a contribuit cel mai mult la crearea celei mai glorioase dinastii de campioni din istoria fotbalului, Real Madrid. Pentru a arăta câte Cupe ale Campionilor a cucerit, nu îi ajung degetele de la o mână, iar pentru a indica numărul titlurilor din La Liga, nu îi sunt suficiente nici două mâini: a câștigat de șase ori Cupa cu Urechi Mari și a triumfat de 12 ori în campionatul Spaniei. Totodată, este singurul fotbalist din istorie care a jucat în cea mai importantă competiție intercluburi din Europa timp de 15 sezoane consecutive, ajungând în finală în peste jumătate dintre acestea!

La nivel internațional, a reprezentat Spania la două ediții ale Cupei Mondiale, în 1962 și 1966, dar a lipsit tocmai de la cel mai important succes al generației sale, la Campionatul European din 1964, câștigat de Furia Roja, întrucât nu a fost convocat pentru turneul final, deşi marcase golul decisiv în calificări. Locul său în lot a fost luat de Carlos Lapetra, iar Gento a rămas fără distincţie. Mai târziu, avea să spună că singurul său mare regret este că nu a câştigat titlul mondial cu Spania. Chiar și așa, Paco Gento este considerat unul dintre cei mai mari jucători din istoria naționalei Spaniei, pentru care a înscris cinci goluri în 43 de selecții între 1955 și 1969.

P.S. Povestea completă a lui Paco Gento va putea fi citită în ediția a doua a cărții „100 de fotbaliști legendari”, care va apărea în acest an.