Mario Kempes, El Matador

Cu excepția lui Diego Maradona, nimeni nu strălucește mai puternic pe firmamentul fotbalului argentinian decât Mario Kempes.

Născut pe 15 iulie 1954 la Bell Ville, Cordoba, Mario Alberto Kempes a fost încurajat să practice fotbalul de tatăl său, iar pe 5 octombrie 1973, la 19 ani, a debutat în prima divizie argentiniană pentru Instituto de Cordoba. Imediat, a ajuns la Rosario Central, unde s-a distins ca un veritabil marcator, cu 85 de goluri în 107 partide jucate pe durata a trei sezoane. Aici și-a câștigat porecla de El Matador pe care avea să o transforme în renume la Valencia.

Pe 7 august 1976, el a fost transferat de gruparea spaniolă pentru o jumătate de milion de dolari, un record la acea dată pentru un fotbalist din Argentina. La Valencia, Kempes a devenit imediat un idol, marcând în primul sezon 24 de goluri în 34 de meciuri și cucerind, astfel, trofeul Pichichi, decernat golgeterului Primerei Division.

Un an mai târziu, El Toro a înscris 28 de goluri și a cucerit un nou trofeu Pichichi. Era anunțul răspicat al lui Kempes că vrea să joace la Mundialul din 1978 și că nu poate fi ignorat de selecționerul Cesar Luis Menotti. Astfel, Mario Kempes a fost singurul stranier din lotul Argentinei de la turneul final. Dacă în urmă cu patru ani, în Germania de Vest, nu marcase deloc, acum, Kempes a fost golgeterul competiției, cu șase reușite, conducându-și echipa spre titlul mondial. Două dintre golurile sale au fost în finala cu Olanda, câștigată cu 3-1 după prelungiri și în care i-a și pasat decisiv lui Bertoni.

Mario Kempes a fost desemnat și cel mai bun jucător al turneului final, el fiind doar al treilea fotbalist din istorie care primește toate cele trei trofee, Gheata de Aur, Balonul de Aur și titlul mondial, la aceeași ediție a Cupei Mondiale, alături de Garrincha, în 1962, și Paolo Rossi, în 1982.

„Câștigarea Cupei Mondiale a fost ceea ce poporul argentinian, atât de suferind, avea mare nevoie. Nu voi ține minte poate golurile mele sau poate nici măcar finala în sine, dar cu siguranță nu voi uita vreodată bucuria de pe chipurile oamenilor!”, avea să spună ulterior Kempes.

Cu Valencia, Mario Kempes și-a trecut în palmares Cupa Spaniei, cucerită în 1979, Cupa Cupelor, obținută un an mai târziu și Supercupa Europei. În 1981, a revenit pentru un sezon în țara natală, la River Plate, și a câștigat singurul său titlu de campion al Argentinei. În 1982, a jucat la ultima sa Cupă Mondială, în Spania, unde sud-americanii au fost eliminați în a doua fază a grupelor. Tot în acel an, a revenit la Valencia, unde a mai jucat până în 1984, el înscriind pentru gruparea de pe Mestalla 146 de goluri în 247 de apariții în toate competițiile. Finalul de carieră a cuprins doi ani la Hercules Alicante și mai multe echipe din Austria.