Katarina Witt, grație pe gheață

Probabil că niciun alt patinator sau nicio altă patinatoare nu a emanat mai multă eleganță, grație și frumusețe pe gheață decât Katarina Witt. Cu o popularitate imensă, a câștigat două medalii olimpice de aur consecutive, în 1984 și 1988, patru titluri mondiale și șase titluri europene.

Născută pe 3 decembrie 1965 la Staaken, pe teritoriul Germaniei de Est, Katarina Witt a început să patineze la vârsta de cinci ani la Karl-Marx-Stadt, actualul Chemnitz, iar curând a fost integrată în programul intensiv al clubului local. Katarina se antrena șapte ore pe zi timp de șase zile din șapte, iar prima sa apariție la o competiție internațională a avut loc la Europenele din 1979, la nici 14 ani, unde s-a clasat pe poziția a 14-a.

Doi ani mai târziu, câștiga prima sa competiție majoră, Campionatele Germaniei de Est, iar peste încă un an, în 1982, obținea argintul atât la Campionatele Europene de la Lyon, cât și la Mondialele de la Copenhaga. În 1983, devenea, în premieră, campioană europeană, după triumful de la Dortmund.

Era începutul unei adevărate dominații pe gheață a Katarinei Witt, confirmată de medalia de aur de la Jocurile Olimpice de Iarnă de la Sarajevo, din 1984. La 18 ani și 77 de zile, est-germanca era una dintre cele mai tinere campioane olimpice din istoria patinajului. Tot în același an, a cucerit pentru prima oară aurul mondial, la Ottawa, iar aceste realizări i-au adus și titlul de Sportivul Anului în Germania de Est.

A urmat o perioadă de patru ani în care Witt a câștigat toate competițiile importante, cu o singură excepție: la Campionatele Mondiale din 1986, de la Geneva. La Jocurile Olimpice de la Calgary, din 1988, Witt a devenit a doua patinatoare din istorie, după Sonja Henie, care își apără cu succes titlul olimpic. Revista Time a celebrat triumful Katarinei Witt, descriind-o drept „cea mai frumoasă față a socialismului”.

Ea a triumfat și la Campionatele Mondiale de la Budapesta din 1988, unde a cucerit a patra medalie de aur din palmares, după care s-a retras din patinajul amator, optând pentru diverse apariții în show-uri pe gheață.