Jan Zelezny, cel mai mare aruncător al suliței

Cel mai mare aruncător cu sulița din istoria atletismului modern, Jan Zelezny are un loc special și în Panteonul marilor legende ale sportului din Cehia, alături de Emil Zatopek și Vera Ceaslavska. Triplu campion olimpic și triplu campion mondial, Zelezny deține și în prezent recordul la aruncarea suliței, cu 98,48 de metri, stabilit în 1996, și este singurul om din lume care a depășit bariera de 95 de metri cu noul tip de suliță, fabricat din carbon, performanță reușită de trei ori.

La 17 ani, participa la primul său concurs internațional, Europenele de juniori, unde s-a clasat pe locul al șaselea, rezultat care l-a ambiționat să se perfecționeze, astfel că, doi ani mai târziu, în 1985, a terminat la un pas de podium la următoarea ediție.

În 1986, a trecut la seniori, iar un an mai târziu, cucerea medalia de bronz la Campionatele Mondiale de la Roma. În ciuda palmaresului fără egal la Jocurile Olimpice și la Campionatele Mondiale, Jan Zelezny nu a triumfat niciodată la Campionatele Europene, singurele sale medalii continentale fiind de bronz, la Helsinki, în 1994, și la Goteborg, în 2006, chiar înaintea retragerii din activitate.

Asta pentru că atletul ceh s-a concentrat exclusiv asupra celor mai importante evenimente sportive, atingând vârful de formă mereu la Olimpiadă sau Mondiale. Momentul de cotitură în cariera sa a avut loc la Jocurile Olimpice de la Barcelona din 1992, unde a cucerit primul său aur, îmbunătățindu-și propriul record olimpic cu 3,76 metri încă de la prima aruncare a finalei.

Peste un an, câștiga și prima medalie de aur la Mondialele de la Stuttgart, succes repetat în 1995, la Goteborg, iar în 1996, la meeting-ul atletic de la Jena, din Germania, a stabilit un nou record mondial, de 98,48 de metri, care nu a putut fi bătut până astăzi. El a devenit primul aruncător al suliței care câștigă trei medalii olimpice de aur și patru în total, după victoriile de la Atlanta, din 1996, și Sydney, în 2000. Ultimul său succes major a fost la Campionatele Mondiale de la Edmonton, din 2001, unde a câștigat un aur pentru ultima oară în carieră.

Jan Zelezny s-a retras din activitatea competițională pe 19 septembrie 2006 în localitatea natală, Mlada Boleslav, unde a și pornit pe drumul spre marea performanță.

Povestea completă a lui Jan Zelezny poate fi citită și în cartea „100 de sportivi legendari”, care va apărea în acest an.