Jackie Joyner-Kersee, sau cum o campioană a învins sărăcia și rasismul prin sport

Considerată cea mai bună atletă a tuturor timpurilor de revista Sports Illustrated, Jackie Joyner-Kersee a găsit în sport refugiul de a depăși sărăcia, discriminarea și situațiile dramatice care i-au marcat copilăria.

O adevărată campioană în sport, dar și în viață, Jackie Joyner-Kersee a fost prima femeie care a depășit bariera de 7000 de puncte la heptatlon, disciplina care testează viteza, forța și rezistența atleților. Ea a cucerit trei medalii de aur, una de argint și două de bronz la Jocurile Olimpice, patru medalii de aur la Campionatele Mondiale și alte patru titluri la Jocurile Bunăvoinței.

Născută pe 3 martie 1962 la East St. Louis, Illinois, Jacqueline Joyner a fost botezată astfel de părinții săi adolescenți, inspirați de Jackie Kennedy, soția fostului președinte al Statelor Unite ale Americii. Încă din copilărie, și-a evidențiat calitățile deosebite de sportivă, impresionând atât la atletism, cât și la baschet și volei. Jackie a câștigat campionatele naționale de pentatlon la juniori de patru ori la rând și a stabilit recordul liceului din Illinois la săritura în lungime.

Chiar în perioada studenției, Jackie Joyner a participat la prima sa ediție a Jocurilor Olimpice, chiar la Los Angeles, în 1984. Deși era considerată principala favorită la heptatlon, Kersee a obținut doar medalia de argint, după ce a terminat la 5 puncte în urma australiencei Glynis Nunn.

În 1988, la Jocurile Olimpice de la Seul, Jackie Joyner-Kersee a doborât pentru a patra oară recordul mondial la heptatlon, cu 7291 de puncte, cucerind medalia de aur. Cinci zile mai târziu, a câștigat al doilea său aur la săritura în lungime, unde a stabilit un nou record olimpic, 7,40 metri.

Patru ani mai târziu, la Jocurile Olimpice de la Barcelona, Jackie a devenit prima sportivă din istorie care cucerește titlul olimpic la heptatlon la două ediții consecutive. Joyner-Kersee a mai obținut o medalie de bronz la săritura în lungime, la Olimpiada din Catalunya, performanță repetată și la Jocurile Olimpice de la Atlanta, din 1996, unde nu a putut termina heptatlonul din cauza unei accidentări.

Pentru toate performanțele sale, Jackie Joyner-Kersee a fost desemnată Atleta Secolului XX de revista Sports Illustrated.