Lumea sportului este în doliu, după moartea neașteptată a lui „nea Nelu”, așa cum îl alintau prietenii, colegii, dar și cei pe care i-a antrenat o viață întreagă. Fanii lui Ștefan Ionescu au avut parte de un șoc, în momentul în care au aflat teribila veste.
Unul dintre cei mai mari antrenori români de hochei pe gheață a murit duminică, 30 octombrie 2022, la vârsta de 87 de ani. Vestea i-a șocat pe toți fanii sportului, deoarece Ștefan Ionescu a fost cel care a ajutat echipa națională de hochei a României să ajungă în grupa A.
Federația Română de Hochei pe Gheață a anunțat, printr-un mesaj postat pe contul oficial de Facebook, faptul că s-a stins din viață antrenorul legendar Ștefan Ionescu. Foștii colegi, dar și cei pe care i-a antrenat de-a lungul carierei sale, nu au ratat momentul pentru a-și exprima sincere regrete.
„A încetat din viață Ștefan Ionescu, ‘Nea Nelu’, cel care a pregătit echipa națională a României ca antrenor principal. Sub conducerea lui Nea Nelu, România a participat la două ediții ale Jocurilor Olimpice de Iarnă: 1976, Innsbruck și 1980, Lake Placid. La Lake Placid, din cele 12 țări participante, România a ocupat locul 7. A fost ultima Olimpiadă de Iarnă la care hocheiul românesc a fost prezent”, a fost o parte din mesajul postat de Federația Română de Hochei pe Gheață.
Ștefan Ionescu a devenit cunoscut, după ce a reușit să treacă, alături de echipa României, din grupa B, în grupa A, la Campionatul Mondial din 1976, de la Biel/Bienne (Elveția). În anul următor, echipa lui nea Nelu a reușit să atragă atenția tuturor celor care au participat la Campionatul Mondial organizat la Viena. Printre echipele cu care România s-a confruntat de-a lungul timpului, sub îndrumarea lui Ștefan Ionescu, se numără URSS, Cehoslovacia, SUA, Canada, Finlanda, Suedia și Germania.
„Am bătut Elveția, în meciul decisiv, la ea acasă, 7-1. Antrenorul lor a fost un bou. Eu am făcut recuperare ca la carte, saună, bazin, gimnastică, tot ce vrei, ăla le-a pus filme pentru adulți, seara”, povestea Nea Nelu, într-un interviu acordat, în trecut, pentru Libertatea.