Altafini, predecesorul lui Cristiano Ronaldo

Jose Joao Altafini a fost unul dintre cei mai prolifici atacanți din istoria campionatului Italiei, unde a scris istorie pentru AC Milan. Poreclit „Mazzola” datorită asemănării ca joc și ca aspect fizic cu fosta legendă din anii ‘40 a lui AC Torino, Valentino Mazzola, Altafini a deținut mai bine de jumătate de secol recordul de goluri într-un sezon al Cupei Campionilor Europeni, cu 14 reușite, stabilit în stagiunea 1962-63 și doborât abia în 2014 de Cristiano Ronaldo, cu 17 goluri!                    

Altafini s-a născut pe 24 iulie 1938 la Piracicaba, un orășel din statul Sao Paulo în care trăiește o puternică comunitate de italieni.  La 17 ani, Jose Altafini a ajuns la Palmeiras, unde a devenit cel mai precoce marcator din istoria clubului, o performanță care a rămas în picioare până în zilele noastre. Se întâmpla pe 29 ianuarie 1956, într-un meci în care a reușit o dublă! În cele două sezoane petrecute la Palmeiras, a marcat 32 de goluri în 63 de partide oficiale, iar în total, a adunat 89 de reușite în 114 meciuri, incluzând aici și cele amicale.

Tot în 1957, a debutat la 18 ani și 327 de zile în naționala Braziliei cu un gol marcat împotriva Portugaliei într-un amical câștigat de sud-americani cu 3-0. Altafini a ajuns la Cupa Mondială din Suedia, unde a fost al doilea cel mai tânăr jucător din lotul lui Vicente Feola, după Pele. A semnat o dublă în primul meci din grupe cu Austria, apoi s-a accidentat în a doua partidă cu Anglia și a revenit în sfertul de finală cu Țara Galilor, când i-a pasat decisiv lui Pele la marcarea unicului gol al meciului. Însă, în semifinale și în ultimul act, Altafini nu a mai fost utilizat de antrenorul Braziliei.

Totuși, și-a trecut în palmares primul titlu mondial cucerit de Selecao. Meciul cu galezii avea să fie, însă, ultimul al lui Jose Altafini în tricoul auriverde! Asta pentru că după triumful din Suedia, el a ajuns la AC Milan, iar în acea perioadă, Brazilia nu conta pe jucătorii care evoluau în străinătate. Astfel, la Cupa Mondială din 1962, Jose Altafini a apărat culorile Italiei, a doua sa țară! În total, a jucat opt meciuri pentru Brazilia, în care a înscris patru goluri, iar pentru Italia, a bifat doar șase prezențe și a marcat de cinci ori.

La AC Milan, Jose Altafini și-a netezit drumul spre intrarea în legendă. În primul său sezon în Serie A, a marcat 28 de goluri în 32 de meciuri, contribuind din plin la cucerirea titlului de campioană. Pe 27 martie 1960, a înscris patru goluri într-un Derby della Madonina împotriva rivalei Inter, câștigat cu 5-3 de Milan. În 1962, a obținut al doilea său scudetto, iar el a fost golgeterul campionatului, cu 22 de reușite. Un an mai târziu, dubla sa din finala cu Benfica lui Eusebio, scor 2-1, i-a adus Milanului prima Cupă a Campionilor Europeni din palmares. În acel sezon, Altafini a marcat nu mai puțin de 14 goluri în cea mai importantă competiție intercluburi, record care a rezistat mai bine de jumătate de secol, până în 2014 când Cristiano Ronaldo a semnat 17 reușite în Champions League.

Doi ani mai târziu, Altafini a plecat de la AC Milan și a ajuns la Napoli, unde a făcut un cuplu ofensiv redutabil alături de Omar Sivori. Împreună, au dus gruparea de lângă Vezuviu la cea mai bună clasare în Serie A până în acel moment, locul secund în 1968. După șapte ani la Napoli, Altafini a ajuns la Juventus, alături de care a mai cucerit de două ori titlul de campion al Italiei. În 1976, Jose Altafini avea să plece din campionatul Italiei, lăsând în urmă cifre uluitoare: în momentul actual, este al patrulea cel mai bun marcator all-time din Serie A, la egalitate cu Giuseppe Meazza și în urma lui Silvio Piola, Francesco Totti și Gunnar Nordhal. Totodată, este al doilea jucător din afara Italiei ca număr de prezențe în Serie A, după Javier Zanetti.