Aleksandr Karelin, King Kong al luptelor greco-romane

Aleksandr Aleksandrovici Karelin a fost considerat cel mai de temut atlet din istorie sau chiar cel mai dur om în viață. Asta datorită palmaresului său incredibil pe planșă în luptele greco-romane, unde a câștigat 887 de meciuri și a pierdut doar două, cucerind trei medalii olimpice de aur și una de argint, nouă titluri mondiale și 12 titluri europene la categoria supergrea.

Invincibilitatea sa i-a atras mai multe porecle, care mai de care mai înspăimântătoare: „Ursul siberian”, „King Kong”, „Alexandru cel Mare” sau „Experimentul”, asta pentru că se spunea că un luptător precum el nu putea apărea în mod natural, ci a fost rodul unui experiment științific al rușilor.

Adevărul este că Aleksandr Karelin a fost o raritate încă din prima clipă a vieții sale, cântărind la naștere nu mai puțin de 6 kilograme! Născut la Novosibirsk pe 19 septembrie 1967, Karelin a încercat mai multe discipline sportive, precum box, haltere, schi, volei și baschet până când să se dedice exclusiv luptelor. Din 1982 până în 1987, Aleksandr Karelin a fost neînvins, cucerind în 1985 titlul mondial la juniori la prima sa apariție pe scena internațională.

Primul eșec al carierei l-a suferit la Campionatele Uniunii Sovietice din 1987 în duelul împotriva campionului en-titre, Igor Rostorotsky, în fața căruia avea să își ia revanșa peste un an. De aici încolo, Karelin a fost de neînfrânt, rescriind istoria luptelor greco-romane. În 1988, a devenit campion european pentru prima oară în carieră, performanță pe care a mai repetat-o în 1992, la Barcelona, și în 1996, la Atlanta. De altfel, Aleksandr Karelin s-a remarcat prin faptul că cele trei titluri olimpice le-a obținut sub trei drapeluri diferite, pe care le-a și purtat la ceremoniile de deschidere ale Jocurilor Olimpice: URSS, în 1988, Comunitatea Statelor Independente, în 1992, și Rusia, în 1996.

În 1989, Karelin a câștigat pentru prima oară și titlul mondial, la Martigny, fiind abonat la medalia de aur timp de zece ani. După 13 ani de invincibilitate la nivel internațional, între 1987 și 2000, luptătorul rus a pierdut al doilea și, totodată, ultimul său meci în finala olimpică de la Sydney, unde a fost învins de americanul Rulon Gardner, după o decizie controversată întrucât a fost nevoie de un minut și jumătate pentru a fi revăzută faza și pentru a se stabili învingătorul.

După acest eșec, Karelin s-a retras din activitatea sportivă, fiind desemnat cel mai mare luptător de greco-romane din istorie de către Federația Internațională de Lupte, dar și unul dintre cei mai buni 25 de atleți ai secolului XX.