A facut fotografii de razboi de la un geam al Athenee Palace

Pe la inceputul secolului XX, pe locul unde astazi se afla Hotelul Athenee Palace Hilton se gasea o casa cu un singur etaj, al carei proprietar, Niculae Neculcescu, era un bogatas din Ramnicu Sarat. In aceasta casa functiona un mic hotel, iar pe locul ei fusese, pana pe la jumatatea secolului al XIX-lea, o alta constructie, Hanul lui Ivanciu Gherasi. Aici s-a construit, intre 1912 si 1914, ceea ce avea sa devina Hotelul Athenee Palace. Proiectul modernului edificiu i-a apartinut arhitectului francez Theophile Bradeau, hotelul fiind prima constructie de proportii din Capitala cu schelet de beton-armat. Fatada sa era una in stil clasic, bogat decorata cu stucaturi.

Aspectul initial al cladirii a fost schimbat radical in 1937, sub indrumarea lui Duiliu Marcu, pe fatada simplificata a imobilului fiind trasate arcade alungite pe 3 etaje, pentru a oferi hotelului un aspect modernist. De la o fereastra de la primul nivel, jurnalista americana Margaret Bourke-White, prima femeie corespondent de razboi, a privit si a realizat fotoreportaje despre evenimentele care au marcat anii 1940-1941 pentru Romania: manifestatiile din fata Palatului Regal in cinstea revenirii la tron a Regelui Mihai, defilarea „camasilor verzi” din 6 octombrie, ofiterii Wehrmachtului sositi in Capitala sau confruntarile dintre legionari si armata. Fata de cutremurul din toamna lui 1940, mult mai grave pentru cladire au fost bombardamentele anglo-americane din 1944. O parte a hotelului a ars. Cu toate acestea, dupa razboi, cladirea a fost renovata si si-a pastrat in anii comunismului ceva din farmecul sau interbelic. Ath?n?e Palace isi pastrase insa hramul si il pastrase si pe Petrica Johnson, barmanul de culoare de pe vremuri, una dintre figurile jazzului bucurestean. Pastorel Teodoreanu, pana sa sufere grozaviile temnitelor comuniste, inca mai putea fi vazut la barul hotelului. Intr-o seara din acei ani tulburi, celebrul epigramist, iesind putin turmentat din bar, i-a intins cinci lei unui domn imbracat elegant si i-a cerut sa-i cheme un taxi. Respectivul, enervat, i-a raspuns ca este amiral si ca pentru ofensa adusa poate dispune masuri dure impotriva lui Pastorel. Acesta din urma nu a parut prea speriat si i-a raspuns franc: „Bine, atunci cheama-mi un vapor…”. Dupa cutremurul din 4 martie 1977 era nevoie de o renovare a cladirii, ceea ce s-a si produs in 1983, cand interiorul a fost „modernizat” dupa dulcele stil al epocii Ceausescu. Din fericire, dupa 1990, hotelul a fost reamenajat si relansat in 1996 sub numele de Athenee Palace Hilton. Spion al Aliatilor in Romania? Margaret Bourke-White a fost prima femeie corespondent de razboi al revistei „Life”. In 1940 a facut un amplu tur al Romaniei. I-a placut sa fotografieze mai ales bazele militare. A reusit sa imortalizeze celebrul submarin „Delfinul”. Cand Siguranta si-a dat seama cu ce se ocupa Margaret – se afla in contact cu anumite servicii discrete ale aviatiei americane cu mult inainte de intrarea SUA in razboi – era prea tarziu, negativele plecasera de mult.