A devenit unul dintre cei mai celebri copii actori din lume datorita rolului ei din filmul "I am Sam" (2001), cu Sean Penn sI Michelle Pfeiffer.
In anii care au urmat, presa i-a urmarit evolutia dintr-o fetita dragalasa intr-o actrita extrem de talentata sI, totodata, frumoasa. Cu toate ca, recent, a avut un rol de rockerita din anii ’70, in filmul „The Runaways”, Dakota Fanning, caci despre ea este vorba, e considerata fata cuminte a Hollywoodului.
Asa se explica scandalul pe care l-a iscat cea mai recenta sedinta foto a tinerei de 17 ani, care s-a lasat pe mainile controversatului fotograf al vedetelor, Terry Richardson. In seria de fotografii alb-negru, Dakota este imbracata intr-o fusta plisata de parca ar fi o scolarita dintr-un desen animat, poarta o geaca de piele, este rujata strident, are niste ochelari de vedere mari (apreciatii ochelari de „geek” – tocilar, n.red.) sI o atiudine de dura. „Ce-ai facut, fato? Te-ai apucat sa pozezi pentru Terry Richardson? Ce urmeaza – cumperi cristale de metamfetamina de la un tip suspect pe care ti l-a recomandat fosta ta iubita lesbiana?”, a fost una dintre reactiile la adresa pozelor cu Dakota, pe site-ul Evilbeetgossip.com.